Jutaan tahun dahulu orang utan banyak terdapat di Asia, bermula dari kepulauan Jawa hinggalah ke Loas dan Selatan Cina. Kini ianya hanya boleh ditemui di Borneo dan Sumatra. Daripada kedudukan geografi dimana ia boleh ditemui orang utan dibahagikan kepada 2 iaitu Pongo pygmaeus (di Borneo) dan Pongo abelii (di Sumatra). Kedua-dua spesis ini mempunyai karakteristik fizikal yang berbeza.